UT adalah PTN dengan Sistem Pendidikan Tinggi Terbuka Jarak Jauh (PTTJJ) yang didirikan pemerintah pada tahun 1984. Terbuka artinya, siapa pun WNI yang telah menyelesaikan SLTA/Sederajat dapat mengikuti pendidikan tinggi di UT tanpa dibatasi tahun lulus, tahun ijazah dan usia. Konsep jarak jauh berarti pembelajaran ditandai dengan keterpisahan jarak antara dosen dan mahasiswa. Pembelajaran dijembatani melalui pemanfaatan beragam media yang didesain dapat dipelajari secara mandiri, baik dalam bentuk tercetak (disebut Buku Materi Pokok atau BMP atau modul) maupun non-cetak. Untuk membantu penguasaan kompetensi yang diterapkan, UT juga menyediakan layanan bantuan belajar yang disebut dengan tutorial atau bimbingan dalam modus tatap muka, online, siaran, maupun berbasis web. Fleksibilitas sistem PTTJJ ini memungkinkan semua WNI di mana pun mereka berada dapat mengakses layanan pendidikan tinggi UT tanpa terkendala jarak dan waktu.
Hingga tahun 2014, jumlah mahasiswa aktif UT sebanyak 426.503 orang. Mereka tersebar di seluruh wilayah Indonesia dan di 23 negara, serta dilayani oleh 39 UPBJJ-UT di seluruh indonesia. Kantor UPBJJ-UT tersebut berlokasi di ibu kota propinsi dan kota-kota besar. Kemajuan yang sangat pesat dalam teknologi informasi dan komunikasi (TIK) termasuk internet, sangat mendukung daya jangkau layanan UT. Namun demikian, ketersediaan infrastruktur dan keterjangkauan pemilikan perangkat TIK, tingkat literasi TIK masyarakat dan kultur belajar, di samping jarak domisili mahasiswa ke kantor UPBJJ-UT, merupakan tantangan yang harus dipecahkan secara sistematik dan sistemik.
Bekerja sama dengan PT Telekomunikasi Indonesia Tbk. dalam hal ini Divisi Enterprises dengan PT DGCN, pada tahun 2015 dapat didirikan dan sekaligus diresmikan tiga SALUT yang berlokasi di Cirebon, Rangkas Bitung (Banten) dan Cibinong (Bogor). Direncanakan, hingga tahun 2017 akan berdiri sekurang-kurangnya 75 SALUT dan hingga tahun 2020 akan berdiri 150 SALUT yang tersebar di seluruh kota/kabupaten di Indonesia.
Dengan demikian, pendirian SALUT memiliki dua tujuan utama. Pertama, untuk mendekatkan dan memudahkan layanan pendidikan UT bagi mahasiswa khususnya dan masyarakat Indonesia pada umumnya. Kedua, meningkatkan penyediaan fasilitas yang dapat memudahkan perolehan akses dan pemerataan pendidikan tinggi serta peningkatan kualitas SDM Indonesia, sesuai dengan motto UT "Making Higher Education Open to All"
